기름 유출 현장에 로봇이 출동하는 시대가 열린다. 해양경찰청이 국내 스타트업의 방제 기술을 바다 위에서 직접 시험하는 국가사업을 시작했다.

해경은 중기부와 함께 창업기업 기술검증 사업에 수요기관으로 참여한다고 19일 밝혔다. 연구실에서만 돌아가던 기술을 실제 파도와 바람 속에서 작동시켜보겠다는 취지다.

시험대에 오르는 기술은 세 종류다. 여러 대가 무리 지어 해상 유출유를 수거하는 로봇 시스템이 첫 번째. 사고 발생 즉시 드론이 날아올라 오염 범위를 파악하고 대응 순서를 제시하는 자동 판단 기술이 두 번째다. 마지막은 항행 중인 선박 굴뚝에서 나오는 가스를 드론으로 원격 측정하는 장비다.

해경은 실험실이 아닌 ‘작전 환경’을 내준다. 오염 상황을 가정한 훈련장에서 장비를 돌리고, 현장 대원들이 “쓸 만한가”를 직접 평가한다. 중기부는 검증에 드는 비용을 부담한다.

김한규 해양오염방제국장은 “기술이 좋아도 현장 문턱을 넘지 못하면 창고 신세”라며 “국가가 진입로를 깔고, 전문가가 성능을 따져야 진짜 쓸모가 드러난다”고 말했다. 그는 “창업기업 역량과 공공 대응망을 결합해 방제 수준을 한 단계 높이겠다”고 덧붙였다.

해경은 이번 사업을 발판 삼아 민간 방제 기술 협력을 넓힌다. 로봇·드론 기반 대응 체계를 구축하면서 관련 산업 성장도 뒷받침하겠다는 복안이다.

인천=안재균 기자

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