65세 이상 인구 비중이 2024년 전체의 20%를 넘어서며 우리나라가 초고령사회에 진입한 가운데 55~64세 고령자 10명 중 7명 이상이 취업한 것으로 나타났다.

4일 고용노동부의 고령자 고용동향에 따르면 2025년 고령자 고용률은 70.5%로 전년(69.9%)보다 소폭 상승했다. 고령자 고용률이 70%를 넘어선 것은 관련 통계 작성을 시작한 1983년 이래 처음이다.

고령자 고용률은 55~64세 전체 인구 중 취업자의 비율로, 현재 돈을 벌기 위해 일하는 고령자의 비중을 의미한다. 2007년 이후 60%를 웃돌던 고령자 고용률은 2013년(64.4%)에 60% 중반에 진입했고 2022년(68.8%)에는 60% 후반대까지 늘었다. 노동부는 “전반적인 고령자 고용 규모 증가로 고령자 고용률 역시 상승하고 있다”고 설명했다.

고령자 경제활동 참가율도 2024년 71.6%에서 지난해 72.0%로 상승하며 역대 최고치를 기록했다. 고령자 경제활동 참가율은 취업자 수에 구직 의사가 있어 일을 찾고 있는 실업자를 더한 수치다. 반면 고령자 실업률은 최근 하락하는 추세다. 2024년 2.4%에서 2025년 2.1%로 0.3%포인트 내려갔다.

고령자 고용률 증가는 국내 전체 인구의 18.6%에 달하는 2차 베이비붐 세대(1964~1974년생)의 순차적 은퇴와 무관하지 않다. 이들이 은퇴하면서 경제활동인구 부족 현상이 우려된다는 게 노동부의 분석이다.

고령자의 수 또한 계속 늘고 있다. 15세 이상 생산가능인구(15~64세) 중 고령자(55~64세) 비중은 지난해 18.4%로 15세 이상 인구 5명 중 1명가량이 고령자로 나타났다.

일하는 고령자의 증가로 국회에서는 법정 정년을 기존 60세에서 65세로 높이는 정년 연장 논의도 진행 중이다. 노동계는 일률적인 65세 정년을 주장하는 반면 더불어민주당은 단계적인 정년 연장을 주장하는 상태다. 이에 민주당은 6·3 지방선거 이후인 6월 말까지 정년 연장 논의를 이어가자는 방침을 정했다.